중국 4대 고전 문학 명작으로 불리는 삼국연의(三国演义), 수호전(水浒传), 서유기(西游记), 홍루몽(红楼梦)은 문학성 뿐만 아니라 당시 중국인들의 문화, 사회, 윤리, 민속, 지리, 역사를 엿볼 수 있는 중요한 자료로 남아 있다.

지혜관련 명작- 삼국연의(三国演义)

삼국연의는 ‘삼국지통속연의(三国志通俗演义)’로 총 120회로 구성된 중국 사상 첫 장편소설로 중국 고대 역사소설중 문학성과와 영향력이 가장 뛰어난 작품이다 저자 나관중(罗贯中)은 중국 동한말년(169년)부터 약 100년간의 긴 역사를 기록한 것으로 위(魏), 촉(蜀), 오(吴) 세 나라의 흥망성쇠를 집중적으로 묘사했다.
 
이 소설은 전쟁을 재치있고 흥미있게 묘사하였으며 간교함과 계략이 많은 조조(曹操), 경솔한 장비(张飞), 지혜로운 제갈량(诸葛亮), 용감한 관우(关羽)와 같이 독특하고 개성이 넘치는 인물을 만들어 당시 통치자들의 잘못된 정치를 풍자하고 생동감 있게 묘사해 탄탄한 작품구성과 복잡한 전개로 고대 역사소설 중 최고로 인정 받고 있다.

정의에 관한 이야기 - 수호전(水浒传)

수호전(水浒传)은 ’충의수호전(忠义水浒传)’이라 불리며 현재까지도 중국 영웅전기 소설 중 최고의 작품으로 인정받고 있다. 저자 시내암(施耐庵)은 원나라 말기, 중국강소성의 민간소설가로 활동했을 것이라고 추정되고 있다. 100회본과, 12회본, 70회본이 있다.

수호전은 중국에서 처음으로 농민봉기를 그려낸 작품으로 이규(李逵), 무송(武松), 임충(林冲), 노지심(鲁智深)등 영웅들의 개성을 잘 부각시켰으며 양산(梁山) 농민군들의 봉기에서부터 조정에 투항하기 까지의 과정을 생동감 있게 묘사하였으며 인물 성격이 선명하고 그 예술적 가치가 아주 크다.

작품은 탐관오리에 대한 신랄한 풍자와 많은 사람들의 사랑을 받고 있지만 궁극적으로 조정에 투항하게 되는 농민군의 정치적인 국한성을 보여주고 있다. 

가장 신비한 이야기- 서유기(西游记)

서유기는 중국 명나라시기 문학가 오승은(吴承恩)이 쓴 신화 소설로 주인공 현장법사가 인도에서 불경을 구해온 실제 사건을 토대로 하고 있다. 소설에는 현장법사가 불경을 구하러 다녀오는 과정에서 제자 4명을 얻게 되며 제자들과 함께 81개의 난관을 극복하는 과정을 재치있게 묘사했는데 소설중에 등장하는 손오공은 전레없는 신화적 영웅으로 당시 큰 파란을 일으켰다.

뿐만 아니라 저자는 1회부터 7회까지 손오공의 출생에서부터 천궁(天宮)에서의 소란과 같은 에피소드를 통해 봉건통치자들에 대한 불만을 표현하였으며 익살스러운 언어와 생동적인 묘사로 중국 불후의 명작으로 인정받고 있다.

가장 기이한 꿈 –홍루몽(红楼梦)
 
석두기(石头记)라고도 불리는 훙루몽은 총 120회인데 앞부분 80회는 청나라 조설근(曹雪芹)이 집필한 것이고 후반 40회는 고악(高鹗)이 이어서 썼다. 홍루몽은 18세기 중엽 건륭황제시기 저작으로 부패한 봉건사회와 잃어버린 윤리성을 반영하고 있다.

소설에는 총 400여명의 인물이 등장하지만 신분과 개성이 뚜렷하다. 그 중에서도 가보옥(贾宝玉)과 임대옥(林黛玉)은 사랑의 자유를 추구하지만 봉건세력의 강압으로 비극적인 결말을 맺는다.

홍루몽의 작가 조설근은 홍루몽 때문에 ‘사회 풍기문란 죄’로 투옥생활을 하게 되었으며 전 재산을 몰수 당하고 모든 저서를 빼앗겼지만 옥중에서 80회까지 완성했으며 그 후 고악(高鹗)이 소설을 마무리 지었다. 

소설은 구성이 탄탄하고 언어가 아름답고 사상성과 예술성이 뛰어나 중국고대 장편소설 중 현실주의의 대표작품으로 인정받고 있다. 하지만 소설에는 일부 허무주의(虚无主义)사상을 표현한 것으로 나타나 당시 작가의 사상적 국한성이 표현되기도 했다.