청나라는 소수민족이었던 만주족이 세우고 200여 년 동안 통치한 중국의 마지막 황조이다. 청나라 건국부터 멸망에 이르는 200여 년 동안 통치해 온 12명의 황제들을 알아보자

제 1대 황제: 태조
연호: 톈밍(天命帝) 이름: 아이신지로 누르하치(爱新觉罗 努尔哈赤) 재위 1559~1626

만주동북부 여진족 족장으로 태어나 여진족을 통일하고 금나라(金)를 세웠다. 누르하치의 할아버지와 아버지는 명나라 장군 이성량(李成梁)에 의해 피살당했다. 당시 소년이었던 누르하치도 포로가 되어 그 죽음 목격하게 되었다. 이에 명나라에 원한을 품은 누르하치가 성인이 되어 여진족을 통일하면서 명나라에 선전 포고를 했다. 누르하치라는 이름은 ‘멧돼지 가죽’이라는 뜻인데 누르하치는 그 이름처럼 힘든 고난의 시기를 이겨 내면서 명나라에 복수하기 위해 칼을 갈았다. 그는 명나라와 한창 전쟁을 하던 1626년에 병으로 죽었다.

제 2 대 태종
연호: 충더(崇德帝) 이름: 황타이지(皇太极) 재위: 1626 ~ 1643

태종은 누르하치가 낳은 16명의 아들 중 8째로 17년이라는 재위기간에 명나라를 멸망시키고 청나라를 세우는 데 큰 역할을 하여 당시 대단한 군사가로 알려져 있다.

제 3대 청 세조
연호 순즈(顺治帝) 이름: 푸린(福临) 재위: 1643 ~ 1661

세조는 1645년 명나라를 멸망시키고 수도를 베이징으로 옮긴 황제로 6살에 왕위에 올라 24살에 죽은 불운의 황제이다. 푸린은 황제로 왕위에 오른 기간 삼촌이 협정(辅政)을 해왔으며 14살이 되어 겨우 최종 결정권을 얻게 되었다. 그후 얼마 지나지 않아 그는 사랑하던 왕비의 죽음을 애통해 하다가 병으로 급사했다.

제 4대 청 성조
연호: 캉시(康熙) 이름: 쉬엔예(玄烨) 재위 (1661~1722)

성조는 8살부터 61년간 재위한 중국 역사상 재위기간이 가장 긴 황제이며 아들 35명, 딸 20명을 두어 자녀가 가장 많은 황제이다.

14세에 친정을 시작하면서 간신을 처벌하고 대만을 통일해 안정되고 경제적인 번영을 가져 온 황제로 중국 역사에서 성군(圣君)으로 불린다.
하지만 그는 정치적인 통치수완과 달리 가정 불화 때문에 큰 애를 먹은 황제이기도 한데 그는 황후 3명을 병으로 먼저 떠나 보냈고 말년에는 아들들의 왕위 쟁탈을 위한 피비린내 나는 싸움을 지켜보아야만 했다.

제 5대 청 세종
연호: 융정(雍正) 이름: 윈전(胤禛) 재위 (16722~1735)

45세에 황제가 된 세종은 1727년 러시아와 평화조약을 체결했으며 각종 개혁정책을 실시하면서 세금을 줄여 청나라의 튼튼한 기초를 세운 황제로 유명하다. 하지만 그는 황제 초기 왕위 쟁탈전에 가담했던 형제들을 대부분 처형하거나 감금했다. 뿐만 아니라 그는 또 자신을 보호하기 위한 특수 근위대를 훈련시켰으며 의심이 많고 냉정한 사람이었다고 한다.

제 6대 청 고종
연호: 쳰룽(乾隆) 이름: 훙리(弘历) 재위: 1735~1796

고종은 중국에서 가장 장수한 황제(89세)로 청나라를 강국으로 만들었지만 당시 희대의 간신인 허선(和珅)을 총애해 청나라를 타락시킨 장본인이기도 하다.

제 7대 청 인종
연호: 지아칭(嘉庆) 이름: 융옌(喁琰) 재위: 1796 – 1820

고종의 15번째 아들로 근검절약을 해온 황제로 유명하다. 그는 희대의 간신 허선(和珅)을 처벌하고 정치에 전념해 왔으나 인종말기에 국고가 비고 도처에 자연재해로 인해 반란이 일게 되었으며 바이롄쟈오(白莲教), 톈리쟈오(天理教) 난이 일었으며 아편이 들어오기 시작하면서 청나라가 쇠퇴의 길로 들어가는 전환의 시대였다.

제 8대 청 선종
연호: 도광(道光) 이름: 몐닝(旻宁) 재위 1820-1850

인종의 차남으로 영국계 동인도 회사의 아편무역으로 인한 문제를 수습하기 위한 전쟁을 벌였지만 패배하고 중국 근대사에서 첫 불평등 조약인 쟝닝조약(中英江宁条约)을 체결해 홍콩을 영국에 조차해 주었으며 상하이 등 5대 항구를 개항하여 서구 열강들에게 침략의 길을 열어 주었다.

제 9대 청 문종
연호: 셴펑(咸丰) 이름: 이닝(奕詝) 재위 1850-1861

문종이 재위하던 해 태평천국군은 난징(南京)을 점령했다. 그는 당파싸움에만 몰두하는 만주인 관료를 물리치고 젊은 한인관료를 기용하는데 애를 썼다.
하지만 일본, 영국 프랑스군이 베이징을 침입해 황실공원이었던 원명원을 불살라 피난을 가던 곳에서 천진조약 체결문제로 분쟁이 일었으며 31살에 피살됐다.

제 10 대 청 목종
연호: 퉁즈(同治) 이름: 자이춘(载淳) 재위 1861-1874

목종은 5세에 즉위 했으며 모든 권력을 모친인 서태후가 장악했다. 그는 19세에 천연두에 걸려 요절했다.

제 11 대 청 덕종
연호: 광쉬(光緖) 이름: 자이이(载恬) 재위 1874-1908

목종이 19살에 후사가 없이 죽자 서태후는 춘친왕(醇亲王)의 아들 자이이(载恬)를 황제의 자리에 들이게 된다. 이로인해 덕종은 청나라 말기 유명무실한 비운의 황제로 남게 되었으며 프랑스, 일본과의 전쟁이 일어 나면서 청나라는 멸망의 길에 접어들었다.
1900년 덕종은 의화단 운동을 피해 서태후와 함께 서안으로 피난을 가는 길에 아끼던 왕비를 잃었으며 1908년에 죽었다.

제 12 대 청 공종
연호:쉬안퉁(宣统) 이름: 푸이(溥仪) 재위 1908-1912

덕종의 이복동생인 자이펑(载沣) 아들로 3살에 왕위에 올랐다. 1912년 중국 신해혁명으로 퇴위 당하면서 청나라가 멸망하고 푸이(溥仪)는 중국의 마지막 황제가 되었는데 당시 나이 7세였다.
1934년 일본에 의해 만주국 황제가 되었으나 일본의 괴뢰국에 지나지 않았으며 일본이 패전으로 구 소련에 체포되었다가 중국으로 다시 보내졌다.
1959년에 특별 사면령을 받아 풀려난 그는 베이징 식물원 정원사로 일했다.