경극의 배역을 보면 대체로 남자배역을 뜻하는 생(生)과, 여자배역을 뜻하는 단(旦), 개성이 강하고 거친 남자를 뜻하는 정(净), 노인과 단역을 뜻하는 말(末), 밝고 웃기는 희극 배역을 뜻하는 추(丑)로 나뉘는데 현대경극에서는 말(末)을 생으로 분류해 대체로 생, 단, 정, 추로 구분하기도 한다.

경극에서는 인물의 특징을 얼굴 분장으로 나타내는데 보통 생과 단은 화장이 옅고 간단한 반면에 정(净)은 알록달록한 얼굴 분장으로 인물의 미추존비(美丑尊卑)를 나타낸다.
 
예를 들어 충성심이 강하고 의리가 깊은 인물을 표현하기 위해서는 붉은색을 많이 사용하고 지혜와 정의감을 상징하는 인물일 경우는 보라색 물감으로 얼굴 분장을 하는 경우가 많다. 보통 정에는 장비, 관우, 조조, 포청천과 같은 개성이 넘치는 주인공이 있다.

생은 크게 노생(老生)과 소생(小生)으로 구분하는데 극 중에서 노생은 정면인물, 혹은 제왕, 장군을 나타내는 성숙한 중년남자를 뜻하고 소생은 청년 남자, 단역을 뜻한다.

단에는 청의(青衣), 무단(武旦), 화단(花旦)이 있는데 청의는 귀족부인, 소첩을 나타내는 중년 여성을 말하며 무단은 극중에서 무예(武艺)에 능한 여성을 나타낸다. 화단은 보통 어린 여자애 혹은 시녀를 뜻한다.

정에는 극중에서 특별한 역할을 하는 인물과 주인공을 가리키는 경우가 많으며 보통 정정(正净)과 부정(副净)으로 나뉜다. 정정은 보통 극중에서 왕궁귀족이나 권력이 있는 지배자들을 나타낸다. 부정은 보통 무예(武艺)에 능한 민간영웅을 표현하는데 간혹 간신들을 표현할 때 사용하기도 한다.

추는 또 삼화검(三花脸)이라고도 하는데 대부분 민간예인(艺人)이나 익살스러운 서민을 나타낸다.

말은 노생과 비슷하나 나이가 많아 정신이 흐리멍텅한 조연을 가리킨다. 대부분 분장시 코등에 동전크기 만한 흰 안료를 발라 소화검(小花脸)이라 칭하기도 한다.