포다라궁은 티베트 불교의 대표적 상징물로 일명 ‘제2의 푸퉈산(第二普陀山)’으로도 불리우로있다. 티베트 전통 건축의 걸작인 포탈라궁은 훙산 기슭에 요새모양으로 지은 궁전식 건축군이다.

포다라궁은 7세기 티베트를 통일했던 손채감포(松赞干布)왕이 문성공주(文成公主)와 결혼하기 위해 건설한 것으로 17세기 재 건설을 통해 역대 달라이라마(达赖喇嘛)의 궁전으로 되어 중요한 정치, 종교 의식을 거행하는 통일중심으로 되고 있다.

1961년 포다라궁은 중화인민공화국 국무원이 발표한 제1차 중국 중점 문물보호 건축물로 임명되었으며 1994년에 세계문화유산으로 지정되었다.

거대한 13층의 네모꼴 벽돌 건물로, 지붕에는 금박을 입히고 벽은 안쪽으로 기울어져 있다. 포탈라 궁은 두 구역으로 나뉘어 있으며 층계를 올라가야 들어갈 수 있다.

 ‘하얀 궁전‘의 바깥쪽 아랫부분은 한가운데 솟아 있는 ‘붉은 궁전‘을 감싸 안고 있다. 둘 다 예배당과 개인용 거주 공간, 그리고 접견실을 포함하고 있다.

색을 칠한 내부 안뜰의 서쪽에 있는 목조 층계는 하얀 궁전의 세속적인 구역과 행정 관청을 붉은 궁전의 기도실과 서재로부터 분리하고 있다. 하얀 궁전 안에는 서쪽 윙 4층에 큰 홀과 두 개의 작은 예배당, 팍파 락캉과 초걀 드룹푹이 있다.

붉은 궁전에는 회랑, 홀, 예배당, 성소, 도서관 등이 각 층에 흩어져 있다. 화려하게 장식한 중앙의 큰 홀은 신과 성인들, 선임 라마들에게 바치는 네 개의 예배당으로 구성되어 있다. 이 홀의 북쪽에 있는 성인들의 예배당은 포다라궁에서 가장 신성한 성소이다.