중국 ‘5악(五岳)’중에서 가장 험준하기로 유명한 서악 화산은 산봉우리의 자연배열이 ‘다섯 꽃송이’라는 뜻으로 섬서성(陕西省) 서안（西安）시 동측 120km에 떨어져 있는 역사문화고지인 위남시(渭南市)화음（华阴）시 경내에 속해 있다.
화산 해발고는 2154.9m로 중국 중부를 가로지른 친링(秦岭) 산맥의 일부분이기도 하다. 화산은 하나의 거대한 화강암 바위로 현재 동, 서, 남, 북, 중 5봉으로 이루어져 주봉은 남봉인 ‘낙안(落雁)’, 동봉인 ‘조양(朝阳)’, 서봉인 ‘연화(莲花)’, 3봉이 우뚝 치솟아 ‘하늘 밖 삼봉(天外三峰)’이라 불리운다.
북봉은 “운대(云台)”, 중봉은 “옥녀(玉女)”로 두 봉우리는 주봉 옆에 붙어있으며 호랑이가 쭈그리고 앉은 것 같고, 용이 휘감은 듯하다. 그 곁에, 36개의 작은 봉우리가 그 앞에 솟아 천 만가지 기상을 자랑한다
진시황(秦始皇), 한무제(汉武帝), 무측천(武则天), 당현종(唐玄宗) 등 여러 황제들도 화산을 찾아 제사를 지낸 적이 있으며, 한나라의 양보(杨宝), 양진(杨震)을 비롯한 명청(明清) 시기 풍종오(冯从吾), 고염무(顾炎武) 등 학자들도 이 곳을 찾아 인거하면서 학당을 짓어 제자들을 배양했다고 한다.
화산은 도교승지이기도 하다. 화산에는 동굴 72개, 도관 20여개가 있다. 그 중 옥천원(玉泉院), 동도원(东道院), 진악궁(镇岳宫) 등은 중국의 중점 도교장소로 되고 있다.
주(周)나라 말년부터 도교신자들이 찾아들어 운대관(云台观)에 도장을 설치하여 도교를 전파했고 금나라와 원나라 시기에 이르러서는 도교 전진파(全真教)의 발상지로 되었다. 수많은 높은 덕을 갖춘 도사들 중에서 진단(陈抟), 적대통(郝大通), 하원희(贺元希)가 가장 유명하다.
진한(秦汉) 시기부터 도교와 화산에 신화전설이 많이 전해지고 있다. 지금까지 남아 내려오는 전설만 하여도 200여 편인데, 그 중 “거령벽산(巨灵劈山)”(거대한 산신령이 산을 떠받들다), “벽산구모(劈山救母)”(산을 갈라 어머니를 구하다), “불소인봉(吹萧引凤)”(퉁소를 불어 봉황 불러오다)등이 가장 유명하다.
당나라와 수나라 이래 이백과 두보를 대표로 하는 시와 노래, 비문만 하여도 1,200여 편이 있고 마암석각(摩岩石刻)도 천 여개에 달한다.
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