상해시는 장강 삼각주 전연에 위치해 있고 면적은 6340.5 평방 킬로미터로 중국 총 면적의 0.06%를 차지한다. 남북 길이는 약 120 킬로미터, 동서는 100킬로미터에 달한다. 그 중 시내 면적은 2643.06평방킬로미터, 시교 면적은 3697.44 평방 킬로미터, 육지면적은 6219 평방 킬로미터, 수면 면적은 122평방 킬로미터이다.

경내에는 숭명도(崇明岛)가 있는데, 면적은 1041 평방 킬로미터로 중국에서 세번째로 큰 섬이다. 상해는 황포구(黄浦区), 서회구(徐汇区), 로만구(卢湾区), 정안구(静安区), 장녕구(长宁区), 갑북구(闸北区), 보타구(普陀区), 양포구(杨浦区), 홍구구(虹口区), 보산구(宝山区), 민행구(闵行区), 포동신구(浦东新区), 가정구(嘉定区), 금산구(金山区), 송강구(松江区), 남회구(南汇区) 등 16개 구(區)와 봉별현현(奉别贤县), 봉명현(崇明县), 청포현(青浦县) 등 3개 현(縣)을 관할한다. 2000년 말 전시(全市) 연말 총 인구(호적인구)는 1673.77만 명으로 중국 총 인구의 1.3%를 차지하였다. 인구 밀도는 2640명/평방 킬로미터에 달하며, 그 중 시내지역은 3740명/평방 킬로미터이다.

위치
시내 지역은 양자강 어귀의 남안(南岸), 황포강(黃浦江)이 양자강에 합류하는 지점에 위치하고, 시내 지역 주변의 넓은 땅과 양자강 어귀의 하중도(河中島)인 숭명도(崇明島)를 시역에 포함시키고 있다. 시내를 흐르는 또 하나의 주요 하천인 오송강(吳淞江:蘇州河)이 황푸강에 합류하는 지점을 옛날에 후독(瀆)이라 불렀다.

기후
상해의 기온은 따뜻하고 습윤하며 봄과 가을이 비교적 짧고 겨울과 여름이 길다. 연평균기온 15~16℃를 보이고, 연평균강수량은 1,100~1,200mm이다. 1년 중 60%의 강우량은 5월~9월에 집중되었으며, 증수기 기간에는 봄비, 매우, 가을비 등 3개 우기가 있다. 사계절 계절 변화가 심한 것은 상해 기후의 특징이다. 겨울은 약 126일, 여름은 약 110일, 봄과 가을은 130일이다. 상해는 북아열대 해양성 계절풍 기후에 속하고 연간 평균 기온은 16℃, 7월~8월 기온이 가장 높고 월 평균 약 28℃이다. 1월 기온이 가장 낮고 월 평균 약 4℃, 연간 강우량은 약 1100밀리미터에 달한다.

역사
1840년 아편전쟁 이후, 1842년에 체결된 남경조약(南京條約)에 의거 서구제국의 강압에　의해　수육해운과 산업의　요충지인 상해에 조계(租界)가 설치(1845년 영국이 외탄(外灘)지역에，1848년 미국이 외탄(外灘)지역에，1849년프랑스가 지금의 회해로(淮海路)에)되었고，1945년까지 중국의 경찰력이 미치지 않는 외국인 거류지역으로 존속해 왔다.
1843년이후 100여년간 상해는 외국과의 식민지무역의 중심이 되었고 이 시기 중국에서 최고의 발달된 도시로 성장하였다. 1945년 중·일 전쟁에서 승리한 후 조계(租界)는 중국정부에 회수되었고, 1949년 공산당정부 수립 후 직할시가 되어 중국 제1의 경제무역 중심 도시로 발전하였고, 중국의 개혁개방정책에 의거하여 1984년 상해시 전체가 연해 개방도시로 지정되었다.

특징
상해는 중국에서 가장 큰 경제 대도시이다. 개방된 항구도시의 특색, 겸수병축(兼收并蓄)의 문화정신, 찬란한 위인 명승지 및 중국공산당의 탄생지로 세계에서 유명하다. 1986년 국무원으로부터 국가 역사문화명성으로 확정되었다. 아편전쟁 이후 상해는 강박에 의해 개항하고 제국 열강들은 서로 다투어 이 곳에 진출하여 조계를 분할하고 공상업을 경영하였다. 아울러 개방된 항구 도시의 특색을 형성하였다. 여러 나라 풍격의 건축물이 즐비하여 만국 건축 박물관으로 불리기도 한다.
상해는 이민 도시이기도 하다. 국내 여러 도시와 세계 각국의 인구들이 생활하고 있으며, 부동한 문화가 서로 부딪쳐 가면서 낡은 규칙에 저애 되지 않고 창신을 두려워 하지 않으며, 다양하게 받아 들이는 상해파 풍격을 형성하였다. 개항해서부터 상해는 넓은 흉금으로 일련의 위세당당한 정치가, 실업가와 과학 문화 거인들을 포용해 왔다. 손중산고적(孙中山故居), 노신고적(鲁迅故居), 송경령고적(宋庆龄故居), 주은래공관(周恩来公馆) 등 명인들의 고적은 아주 잘 보관되어 있다. 상해는 중국 공산당의 탄생지이고 1921년7월 중국공산당 제1회 전국 대표대회가 이 곳에서 소집되어 중국 공산당의 성립을 선포한 바 있다. 상해는 공상업이 발달되고 중국의 경제 중심지이다. 대외무역, 금융, 정보, 야금, 기계, 화학공업을 주도 산업으로 발전해 왔다.

상해 대표 요리
상해요리는 여려 지역의 특색요리, 청진요리(清真菜), 정소요리(净素菜), 서방요리(西菜) 및 수백가지의 지방 풍미 요리와 즉석 음식이 있다. 서방요리는 프랑스, 이탈리아, 미국, 영국 등 서방 나라의 요리이다. 프랑스식 요리, 러시아식 요리와 이탈리아식 요리가 가장 유명하다.

관광 성수기
상해는 아열대 해양성 계절풍 기후에 속한다. 봄은 따뜻하고 여름은 무덥고 가을은 서늘하고 겨울은 음랭하다. 전년 강우량이 적합하고 사계절이 뚜렷하다. 궁극적으로 기후가 덥고 습윤하다. 3월~5월은 관광하기에 가장 적합한 시기이다. 특히 주의할 점은 6월 중순부터 7월 상순까지 매우 계절이기에 날씨 변화가 심하며, 20여일 동안의 강우량은 전년의 1/4에 달한다. 때문에 관광하기에 불편한 시기라고 할 수 있다.