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사천 전통 극—변검(變臉)
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 중국의 전통 극 하면 주로 경극 (京劇)을 떠올리기 마련이다. 중국 지방별로 전통 극을 가지고 있는데 경극은 북경 지역의 전통 극이며 사천의 전통 극은 천극(川劇) 가 된다. 천극을 대표하는 것이 바로 유명한 변검(变脸)이다. 변검은 눈 깜짝할 사이에 얼굴에 쓴 가면을 바뀌는 묘기로써 손이나 부채로 얼굴을 가리는 찰라 얼굴의 가면이 다른 가면으로 바뀌어 지는 전통 사천 극이다.
변검(变脸)은 말검(抹脸), 취검(吹脸), 차검(扯脸), 운기(运气) 등 네 가지 전통기법으로 연기하는데 전통 극에서 나타나는 인물들의 신분과 감정을 보여주는데 입각한다.
말검은(抹脸) 얼굴의 특정 부위에 분장용 분을 묻혀 놓았다가 필요할 때 손을 얼굴로 가져가 그것을 문지르면 다른 색깔로 변하게 되는 기법이다. 만약 얼굴 전체를 바꾸려면 분장용 분을 이마나 눈썹에 묻히고 얼굴의 하반부만 바꾸려면 분장용 분을 뺨이나 코에 묻혀둔다. 그리고 어떤 한 부분만 바꾸려면 분장용 분을 바꾸고자 하는 부위에 묻혀두면 된다. 예를 들면 ‘백사전’ (白蛇传)의 허선, ‘비운검’(飞云剑)의 진룬노뒤 등은 이러한 기법을 사용한다.
취검(吹脸)은 분장용 금색, 흑색, 은색 가루를 사용하는 변검 기법이다. 연기자들은 가루를 담은 통을 사전에 준비하여 동작이 바꿈에 따라 가루를 불어 얼굴 색깔을 바꾼다. 취검 공연을 할 때 숨을 죽여 가루가 눈,코에 들어가지 않도록 유의하여야 한다. ‘치중산’(治中山)의 낙양자를 연기 할 때 취검기법을 사용한다.
차검(扯脸)은. 다양한 가면을 사전에 미리 비단에 그린 다음 잘라서 가면마다 실로 연결하여 얼굴에 한 장씩 붙이는 기법으로. 비교적 복잡한 변검 방법이다. 그리고 그 실을 손이 가기 쉬우면서도 사람들이 잘 알아볼 수 없는 곳(의복)에 연결해 두었다가 필요할 때에 춤 동작으로 사람들의 시선을 돌린 다음 한 장씩 떼여 얼굴에 붙인다. 공연을 진행할 때 기술적으로 거짓 동작을 잘 연기하여 관중들의 시선을 다른 쪽으로 돌리는 데 유의해야 한다. ‘백사전’ (白蛇传)의 발동이 차검 기법으로 녹색, 백색, 흑색 등 7~8가지 다양한 가면을 바꾸며 사용한다.
운기(运气)는 연기할 때 기공을 운용하여 얼굴을 홍색에서 백색으로, 다시 백색에서 청색으로 바꾸는 기법이다. ‘공계성’ (空城计)의 제갈량을 연기할 때 얼굴을 홍색에서 백색으로, 다시 백색에서 청색으로 바꾸는 운기 기법을 사용한다.
천극의 주요한 구성 부분인 변검은 가면으로 인물의 내심세계와 감정을 표현하는 낭만적 기법으로 감정의 상징이다. 전형적인 특징을 가지고 있는 변검 가면들은 인물들의 충성, 간사, 사악, 정의를 나타내고 개성 강조와 감정 변화 연기를 도와준다. 관중들의 시선을 피하여 자기의 얼굴 모양을 바꾸는 경극 연기자들의 놀라운 기술은 중국뿐만 아니라 국외에서도 인기를 얻고 있다.
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