정원과 물로 대변되는 중국 남방의 대표적인 도시인 소주시는 양자강 삼각주 평원(강소성 남부)에 자리잡고 있으며, ‘동양의 베니스’라는 별칭을 가지고 있는 유명한 물의 도시이다.
하늘에는 천당이 있고 땅에는 소주와 항주가 있다(上有天堂, 下有蘇杭)라는 말이 있을 정도로, 항주와 함께 중국에서 자연 경관이 아름다운 곳으로 손꼽힌다. 또한 이 곳은 정원과 물로 대변되는 중국 남방의 대표적인 도시이기도 하다.

따뜻한 기온, 좋은 토질, 풍부한 자원, 편리한 교통 등 여러가지 요건들은 소주시가 ‘인간의 천국’이라는 별칭도 갖도록 하였다. 전체 면적은 8,488㎢인데, 그 중 평원이 4,654㎢를 차지한다. 총인구는 571만 명, 그 중 시내 거주 인구가 105만 명에 달한다.

기원전 514년에 도시가 성립되었으며, 현재까지 2,500여 년의 역사를 자랑한다. 서한 초기에는 동남부의 최대 도시로 번영하여 비단의 도시, 고기와 쌀의 고향, 정원의 도시로 칭해지기도 하였다. 송나라 때에 이르러서는 더욱더 번성하여 비단의 생산지로 발전하였다. 이때 소주에는 많은 탑들이 건설되기 시작하였으며, 소주의 대표인 정원도 이때부터 본격적으로 건설되기 시작하였다. 명나라와 청나라에 이르러서는 지리적 장점과 견직물 산업을 활성화시켜 부유한 상업도시로 되었다. 도시의 발달과 더불의 소주의 정원도 유명해져 “천하의 원림은 강남에 있고, 소주의 정원이 가장 으뜸이다"라는 말이 생겼다.

소주의 정원은 정교함이 특징으로 중국 남방 고전 원림 건축예술의 정화라 할 수 있다. 그 중 송대의 창랑정(滄浪亭), 원대의 사자림(獅子林), 명대의 졸정원(拙政園)과 유원(留園)이 가장 대표적인 강남의 원림 작품으로 꼽히고 있다

지리
동쪽은 상해(上海), 남쪽은 절강(浙江), 서쪽은 무석(无锡), 북쪽은 장강(长江)을 가까이 하고 있다. 시내지역의 지리적 좌표는 북위 31°19’，동경120°37’에 놓여있다.

기후
온대에 위치하고 아열대계절풍 해양성기후에 속한다. 사계절이 따뜻하고 강우량이 풍부하다. 연간 평균 기온은 16℃，무상기는 230일 좌우, 일조 시간은 2000시간 이상이며, 연간 강우량은 1100밀리미터 이다. 3월부터 8월까지 강우량이 가장 많고 전년의 65%를 차지한다.

행정
장가항시(张家港市), 상숙시(常熟市), 대창시(太仓市), 곤산시(昆山市), 오강시(吴江市)를 비롯한 오중구(吴中区), 상성구(相城区), 평강구(平江区), 창랑구(沧浪区), 금창구(金阊区) 및 소주공업원구(苏州工业园区)와 소주고신구 호구구(虎丘区)를 관할한다.

지방특산
삐뤄춘차(碧螺春茶), 장강 갈치, 태호 은어, 양등호 게는 모두 소주의 특산물들이다.
동정(洞庭) 귤, 서산 비파, 동산(东山) 양매도 매우 유명한다.

관광자원
소주시는 중국의 중점관광도시이다. 현재 총 489개의 문물보호단위가 있고 이중 국가급 15개, 성급 85개를 차지한다. 문물보호단위 수량은 북경과 서안 다음으로 많다.

‘인간천당’이라 불릴 정도로 아름다운 소주시는 고전원림으로 유명한 곳이며, 고성 내에는 60여 곳에 달하는 고전원림이 완전하게 본존되어 있다. 이중 졸정원(拙政园)과 유원(留园)은 중국 4대 명원으로, 망사원(网师园), 환수산장(环秀山庄)과 창랑정(沧浪亭), 사자림(狮子林), 예원(艺圃), 우원(耦园), 퇴사림(退思园) 등 원림과 함께 유네스코에 의하여 ‘세계유산명록’에 수록되었다.

소주의 고전원림을 거닐다 보면 이르는 곳 마다 대자연의 정취와 문화적인 분위기를 느낄 수 있다. 중국 고대의 원림 설계사들은 모두 높은 문화적인 수양을 갖추고 있었으며, 이들은 대부분 시와 그림에 능했는데, 정원설계에서도 이를 바탕으로 연못을 파고 산을 만들고 꽃과 나무를 심으면서 시적인 정취와 그림 같은 경지를 추구했다. 때문에 소주의 고전원림은 ‘소리 없는 시, 입체적인 그림’으로 불려지기도 한다.

현재 소주시에는 희곡(戏曲), 민속(民俗), 비각(碑刻), 실크(丝绸), 소주 자수(苏绣), 화폐(钱币), 원림(园林), 불교(佛教) 등 10개 박물관을 건설하여, 이슈가 되고 있다. 공예미술박물관은 건설 계획중에 있다.