음력 1월 15일은 중국의 전통명절인 정월보름으로 위엔시오지에(元宵节)라고 부른다. 1년 중 처음으로 보름달을 구경한다는 의미로 정월이라는 윈엔(元)자와 야밤이라는 시오(宵)자가 결합되어 위엔시오지에(元宵节)로 부르게 되었으며 일명 상위엔지에(上元节)라고 부른다.

정월보름은 고대의 가장 중요한 명절로서 2000여 년 전인 한나라 때부터 전해 내려 왔으며 당나라, 송나라 때에는 이미 호황을 이루었다. 전설에 따르면 한문제(汉文帝)가 정월 보름날에 반란군을 진압하고서 하늘에 제사지냈는데 그 뒤로 매년 정월보름에 제사를 지냈으며 한무제(汉武帝) 때에 이르러 정식 명절이 되었다. 

정월보름 음식:
중국에서는 위엔시오(元宵)를 정월보름의 전통 음식으로 전해 내려 오고 있는데 지역에 따라 탕위엔(汤圆)이라고 부르기도 한다. 위엔시오(元宵)는 찹쌀가루로 빚은 작은 공 모양의 음식인데 속에 팥, 아가위(산사나무의 열매), 호두, 참깨 등이 들어있어 달콤하며 고소한 맛으로 선호받는다.

전설에 따르면 공자(孔子)가 천하를 유학(游学)하면서 초(楚)나라의 초조왕(楚庄王, 楚나라의 임금)과 함께 장강 위의 둥둥 떠있는 겉이 희고 속이 붉은 과일을 주웠다고 한다. 공자는 과일을 가리키면서 이는 초나라가 향후 번성할 징조라며 밖이 희고 속이 붉은 이 과일이 재난을 피하며 복을 가져다 주는 보배라고 했다 한다. 이를 계기로 사람들은 공자가 말한 보배 과일을 모방한 위엔시오(元宵)를 만들어 먹었으며 한무제 때부터 위엔시오(元宵)가 정식으로 정월보름의 음식이 되었다고 한다.

정월보름 관등놀이:
정월보름의 풍속으로 가장 중요한 행사가 관등놀이(모양이 특이하며 아름다운 초롱, 꽃불을 구경)이다. 정월보름의 관등놀이는 도교(道教)문화로부터 뻗어 나온 명절행사로서 이미 2000여 년 간의 역사를 이어 왔다. 당나라 때에 이르러 관등놀이가 호황을 이루었는데 장안(长安)거리에서만 한번에 5만 여 개의 꽃등을 켰으며 꽃등마다 모양이 다양하고 특이하여 몰려든 관광객이 인산인해를 이루었다고 한다.

당나라 뒤로, 송나라에 이르러서는 정월보름의 관등놀이가 음력 1월 15일에서 17일까지 총 3일간으로 늘어났으며 명나라 때에 이르러서는 음력 1월 8일에서 1월 18일까지의 총 10일 간을 꽃불놀이 행사기간으로 정하였다. 

꽃불 수수께끼:
꽃불 수수께끼란 초롱에 수수께끼의 물음과 답을 써넣는 놀이로 정월보름날의 관등놀이와 함께 중요한 행사이며 관등놀이로부터 발전해 나왔다. 아름다우며 다양한 초롱을 구경하는 한편, 초롱밖에 적힌 수수께끼를 품으로써 푸짐한 상을 얻을 수 있어 줄곧 사회 각 계층으로부터 사랑을 받아왔다.

중국식 밸런타인데이:
공자의 유가사상으로, 수천 년간 중국의 미혼 여성들이 문밖도 나가지 못한 매 속박을 받아왔지만 정월보름날 만은 자유로이 관등놀이를 구경할 수 있었다고 한다. 등불로 장식된 정월보름날의 야경을 즐기면서  미혼 남녀가 로맨틱한 만남을 가질 수 있는 유일한 기회가 되어 중국 고대의 밸런타인데이라고 부른다.

중국의 일부 지역에서는 오늘에 와서도 정월보름의 낭만을 잊지 못한 채, 대만 지역에서는 미혼 여성들에게 아직도 ‘정월보름에 몰래 야채를 걸어두면 그 해에 좋은 데로 시집 간다’는 소문이 돌며 광동(广东)지역에서는 아직도 많은 미혼 남성이 정월보름에 공명등(孔明灯)을 띄우면서 좋은 인연을 기다린다.

그 밖에도 정월보름에 저우빠이빙(走百病), 제사(祭祀)를 비롯한 행사들이 이어지고 있으며 지역별로 용등놀이(耍龙灯), 사자놀이(耍狮子), 앙가(秧歌) 등의 민속활동이 진행된다.