중국에는 남소림(南少林), 북소림(北少林)으로 2개의 소림사가 있는데 하남성 등봉시(登封市)에서 서북쪽으로 12 킬로미터 떨어진 소석산(少室山)에 위치하는 북소림(北少林)이 늘 소문으로만 듣던 정통 소림사 이다.

소림사는 서기 459년인 북위(北魏)때에 세워졌는데 인도 승인 달마(达摩)가 처음으로 불교 교파중의 선종(禅宗)불교를 중국으로 끌어들이면서 소림사에 자리를 잡아, 소림사가 오늘에 와서 중국 선종불교의 발원지로 대접 받는다.

소림사는 1500년간 전해 내려오면서 다양한 소림문화를 형성하였으며 줄곧 그 신비함과 독특함으로 많은 주목을 받아왔다. 소림사에서 가장 유명한 것은 정통 소림무술이다. 전설에 따르면 인도의 승인 달마가 소림사에서 불경을 연구하는 한편, 가끔 인도의 요가와 비슷한 운동을 하였는데 그 동작이 후세에 전해 내려오면서 소림무술로 변신하였다고 한다. 현재 소림사에서는 전문 무예가 뛰어난 승인들로 구성된 무승단(武僧团)을 세계의 각 지역으로 파견하여 무술공연으로 소림의 무술문화를 자랑한다.



소림사의 무승(武僧, 무예를 연마하는 승인)은 일찌기 당나라 초기에 용감하고 무예가 뛰어나기로 소문났다. 역사 자료에는 서기 621년에 이세민(李世民, 당나라를 수립한 2세 황제)이 적군에게 포위되어 사로잡힐 찰나에, 소림사(少林寺)의 무승 13인이 나타나 천군만마 중에서 이세민을 구해준 사실이 기재되어 있다.. 

소림사는 또한 1500여 년 간의 역사와 문화를 지니고 있어, 현재에 와서 뛰어난 관광명승지가 되었다. 소림사 내에는 무술이 뛰어난 승인 뿐만 아니라 대웅보전(大雄宝殿), 장경각(藏经阁), 달마정(达摩亭), 천불전(千佛殿), 타림(塔林)을 비롯한 옛 건축물로 선호 받는다.

대웅보전(大雄宝殿):
대웅보전은 소림사의 핵심적인 건축물로서 승인들이 불교활동을 진행하는 중요한 장소이다. 대웅보전은 1928년, 전쟁에서 불타버려 1985년에 다시 재건하였는데 내부에 3개의 불상을 모시고 있으며 불상의 곁에 달모(达摩)의 상이 서있다. 대웅보전의 중앙에 있는 2개의 기둥 아래에는 기린(麒麟，중국 전설에서 나오는 신격화된 동물) 조각상이 누워있어 선종 불교가 이미 옛적부터 중국화되어 있었다는 역사적 증거가 된다.

장경각(藏经阁):
장경각은 불교의 경전을 보관하는 장소로서 일명 법당이라고도 부르는데 명나라 때에 세워진 옛 건물은 1928년의 전쟁에서 회멸되었고 현재 보이는 건물은 1994년에 다시 세워진 복원 건축물이다. 장경각 내에는 명나라 만력황제 (万历皇帝) 때에 제조한 대형 철 가마가 걸려 있으며 1996년에 미얀마의 불교신도가 기증한 한맥옥(汉白玉)으로 된 와불(卧佛)이 모셔져 있어 볼만하다.

달마정(达摩亭):
달마정은 일명 입설정(立雪亭)이라고 부르는데 내부에 소림사의 시조인 달마(达摩) 및 소림사 초기의 역대 주지(住持，절간의 최고 관리자)의 동상이 모셔져 있다. 달마정 내에 청나라의 건륭(乾隆)황제가 ‘설인심주’(雪印心珠) 라고 친필한 현판(匾额，간판 모양인데 뛰어난 서법으로 공적이나 덕망을 적어 실내에 걸어둔다)이 걸려 있으며 벽에 달마에 관한 이야기가 기재되었다.

천불전(千佛殿):
천불전은 명나라 때에 세워진 건물로서 소림사에서 가장 큰 불당이며 역대의 무승(武僧)들이 무예를 익히던 장소이다. 천불전은 높이가 20여 미터, 면적이 300여 평방미터에 달하며 내부의 벽에 500여 개의 나한(罗汉) 벽화가 그려져 있으며 바닥에 4 줄로 총 48개의 움푹한 구덩이가 파여 있다. 놀라운 것은 이 48개의 구덩이가 역대의 무승(武僧)들이 무술을 연마하면서 남긴 발자국이라는 사실이다.

탑림(塔林):
탑림은 소림사에서 가장 유명한 경관으로서 소림사에서 서쪽으로 약 250 미터 떨어져 있으며 면적이 1만4천여 평방미터에 달한다. 탑림 내에는 당나라 때부터 청나라 때까지의 석탑이 230여 개 세워져 있으며 각기 다양한 모양과 형태로 건축되었다. 탑의 아래에 역대 고승들의 시체가 묻혀 있는데 무덤주인의 지혜 및 덕망이 높을수록 탑의 층수와 높이가 올라간다고 한다.

소림사 음식:
지난 1500여 년간, 줄곳 육류나 동물 기름이 금지된 상태에서 정진 요리만 장만하다 보니 소림사 정진요리가 놀라운 수준에 도달하였다. 소림사의 음식 중, 소림팔보소(少林八宝酥)가 1위를 차지하는데 주로 영지(灵芝), 버섯(蘑菇), 흰목이(白木耳)를 비롯한 8가지의 진귀한 식용재료로 만들어져 맛이 꿀맛일 뿐만 아니라 피로를 풀어주는 기능과 장수에 유익한 효능이 있어 선호받고 있다.   

소림사 관광 입장료: 40 위엔
교통: 낙양에서 관광용 차량으로 2시간에 도착, 승차요금은 20 위엔 안팎
추천 관광시기: 1월, 4월, 7월, 10월