신강위글자치구(新疆维吾尔自治区)는 중국 5개 소수민족 자치구(自治区) 중의 하나로 흔히 ‘사막 지역’, ‘과일 왕국’,  ‘노래와 춤의 고향’으로 부른다.



지리:
신강은 중국 서북쪽 끝에 위치하는 성(省)급 자치구이며 166만 평방미터의 면적으로 중국 전체국토의 약 1/6을 차지한다. 신강은 동남쪽으로 중국의 감숙성, 청해성, 서장자치구와 붙었으며 서북쪽으로는 몽고, 러시아, 카자흐, 아프카니스탄, 인도 등 8개 나라에 인접하여 국경선 길이가 5400여 킬로미터를 넘는다.

신강은 흔히 천산산맥을 기준으로 남강과 북강으로 나뉘는데 천산산맥 밖에도 아얼태(阿尔泰)산맥, 곤륜(昆仑)산맥 등의 2개 산맥이 솟아 있으며 천산산맥 남북에 각각 타리무(塔里木) 분지, 준거얼 (准格尔)분지가 자리잡고 있다.



또 신강은 사막 면적이 중국 사막면적의 2/3를 차지하는데 세계 3대 사막에 꼽히는 타클리마칸 사막(塔克里马杆沙漠)이 바로 여기에 위치한다..

역사:
신강은 고대에 서역(西域)으로 불러왔는데 천산산맥에서 약 6000년 전의 인류 유적지가 발견되었다. 2000여 년 전의 한나라 때, 처음 서역 도호부(西域都护府)가 설치한 뒤로 신강이 줄곧 중국에서 소속하였으며 그 뒤로 2000여 년간 중국 중원지역 정권에게 지배를 받았다.

기후:
신강은 순수한 대륙성 기후로 밤낮의 기온 차가 크고 일조시간이 길며 강우량이 적고 공기가 건조하다. 신강은 4계절의 변화가 뚜렷하며 겨울, 여름 철이 길고 봄과 가을이 짧다. 겨울에는 평균 기온이 영하 20도, 최저 영하 50.15도로 떨어지며 여름철에는 평균기온이 33도, 최고 49.6도까지 오른다. 강우량은 평균 150 밀리미터로 심한 건조상태에 빠지며 연간 일조시간이 3500시간에 달해 화로(火炉)라고 불린다.

주민:
지난 2004년 말까지 신강의 인구는 총 1963.11만 명으로 통계되었으며, 그 중에 위글족이 45.73%, 한족이 39.75%, 카자흐족이 7.04% 차지하고 그 밖에도 몽고족, 만족, 러시아족을 비롯한 30여개 민족이 있다.

신강은 다 종교 지역으로 이슬람교, 라마교, 불교, 기독교, 천주교를 비롯한 10여 개의 종교가 병존하고 있는데 신도의 수량을 보면 이슬람교가 주요 종교로 대접 받는다.  

자원:
신강은 워낙 땅이 넓고 지형이 다양하다 보니 지하에 매장되어 있는 천연자원도 량이 풍부하며 종류도 다양하다. 현재까지 신강지역에서 총 138개 종류의 광산물을 탐측하였는데 그 중에 석유, 금, 동, 아연을 비롯한 자원이 많이 매장되어 있으며 천연가스도 35.4억 입방 미터 매장도어 있어 그 가치가 36.8조 위엔에 해당한다.

현재 신강지역에서 총 4000여 개 광산지를 발견하였으며 32개 대형 광산지 및 일부 중소형 광산지가 개발 중이다. 신강 북부의 아얼태에 위치하는 아얼태 광산구역은 세계적으로 유명한 금속광석 생산지에 꼽힌다.

특산물:
천산설연(天山雪莲):
천산설연은 신강에서만 볼 수 있는 진귀한 약재로 관절염을 치료하는데 특수한 효능을 가졌으며 또 부인과 질병을 치료하는데도 보다 효과적이다. 천산설연은 주로 천산산맥, 곤륜산맥 위 빙설이 싸인 바위 틈에서 자라 보기가 드물다.

하미과(哈密瓜):
하미과는 신강 하미지역에서 나는 참외의 일종으로 일반 참외보다 달콤할 뿐만 아니라 또 특유한 향기로 ‘참외 중의 왕’이라고 칭한다. 하미과는 종류가 180개에 달하며 색갈과 모양이 다양한데 그 중에서 ‘황금용’(黄金龙) 이라는 일종 하미과가 꿀맛이 날 뿐만 아니라 영양기치가 풍부하며 약성 효능을 가져 많은 사랑을 받는다.

건포도(葡萄干):
신강의 말린 포도라면 투루판(吐鲁番) 포도가 가장 유명한데 주로 흰 포도를 말려 장만한 것으로 별미 일 뿐만 아니라 포도 자체의 풍부한 과당, 단백질, 비타민, 섬유소 및 철, 칼륨, 나트륨을 비롯한 원소가 보존되어 인체에 유익하다. 투루판 말린 포도는 또 일정한 항암 기능이 있어 국내외에서 선호하는 건강식품이다.

관광:

천산천지(天山天池):
천산천지는 백두산천지와 나란히 하는 중구 3대 천지 중의 하나로 우루무치에서 110 킬로키터 떨어진 버거다봉(波哥达峰) 중턱에 위치하며 호수의 해발고가 1928미터에 달한다. 천산천지는 초생달 모양이며 주변의 빙천과 하늘 위의 흰 구름이 호수에 곱게 찍혀 그림을 보는듯한 느낌이다.

하스(哈斯):
신강 서남쪽에 2000여 년의 역사를 가진 하스라는 도시가 있는데 경치가 아름다울 뿐만 아니라 예쁜 옥돌이 많이 나 유명하다. 하스에는 주로 위글족이 생활하고 있는데 순수한 위글족 민속특색 및 위글족의 문화전통으로 매년 수많은 국내외 관광객이 모여 든다.

포도계곡(葡萄沟):
포도구는 중국 내에서 가장 덥다는 투루판시에서 동북쪽으로 13 킬로미터 떨어진 화염산(火焰山)에 위치한다. 주변의 뜨거운 환경에 비해 포도구는 항상 서늘하며 이르는 곳마다 그늘져 일명 ‘불 더미 속의 서늘한 곳’ 또 ‘포도 골짜기’로 불린다.  포도구에서 가장 유명한 것은 당도가 높으며 영양가가 높은 ‘흰 포도’로 연간 600만 킬로그램씩 나며 국외로 대량 수출된다.