‘음식은 중국이 최고요, 맛은 중국 사천이 최고다’라는 소문이 돌 정도로 사천요리는 특수한 요리기술과 제작법으로 현재 중국 내 뿐만 아니라 또 해외에서도 인기가 높은 요리문화로 꼽힌다. 사천요리는 중국 4대 요리체계 중 하나로 ‘한가지 요리에 백가지 맛’으로 전해지며 사천지역 특유의 맵고 얼얼한 맛으로 수천 년간 동안 많은 사랑을 받아왔다.

사천요리는 사천지역의 고대 파(巴)나라, 촉(蜀)나라 때 처음 나타났으며 오랜 세월 동안 개혁, 발전을 거쳐 현재 성도(成都), 중경(重庆), 내강(内江), 자공(自贡) 등 4개 지방을 각각 중심으로 하는 요리체계를 형성하였다.

역사자료 <화양국지>(华阳国志)에 따르면 고대 파(巴)나라와 촉(蜀)나라에 물산이 풍부하였으며 진시황이 중국을 통일할 때, 많은 중원의 선진 음식문화가 전해져 사천요리 발전이 비약하는 단계에 들어섰다고 기록하였다. 한(汉)나라 때에 이르러 마늘, 후추, 호박 등 재료가 전해지면서 기존 사천요리의 발전에 큰 변화를 일으켰으며 그 후에 새 음식문화의 영향을 받아 점차 오늘의 요리체계가 이루어졌다.

사천요리의 특징은 고추, 후추, 산초, 콩짜개 된장을 비롯한 수십 가지 조미료를 사용하여 맛에 강한 자극을 주며 또 조미료 조합 비례에 따라 매운 맛과 얼얼한 맛이 틀리며 향기, 달콤하며 새콤한 맛으로 이상하게 구미가 당기는 느낌을 주는 것이다.

사천요리는 매움을 바탕으로 조리 과정에서 복기, 찌지기, 삼기, 찌기, 굽기, 튀기기 등 상상마저 할 수 없는 총 38가지에 이르는 조리방법을 응용하며 반찬의 겉모양을 보기만 해도 군침이 흐를 정도로 먹음직하며 향기 또한 지속적이고 훈훈하며 꿀맛이 난다.

사천요리 대표 음식: 충칭후어구어(重庆火锅), 간사오이엔리(干烧岩鲤), 간사오구이위(干烧桂鱼), 위샹러우스(鱼香肉丝), 과이웨이지(怪味鸡), 궁바오지딩(宫保鸡丁), 펀정니우러우(粉蒸牛肉), 마푸어더우푸(麻婆豆腐), 마오뚜후어구어(毛肚火锅), 푸치퍼이피엔(夫妻肺片), 단단미엔(担担面) 
 
충칭후어구어(重庆火锅): 중경은 사천요리 발원지 중의 하나로 독특한 사천 맛을 담은 특색요리 4000여 가지를 자랑하고 있으며 이 속에서도 충칭후어구어(重庆火锅)로 세계적으로 이름을 날리고 있다. 충칭후어구어 특점은 바로 다름아닌 지나친 매운 맛이다. 다른 음식이 가진 매운맛과 달리 충칭후어구어는 매움에 특별한 향기가 담고 있으며 순간적인 짜릿한 매움이 지나고 나서 지속적인 얼얼한 맛과 향기가 뒤따른다.

푸치퍼이피엔(夫妻肺片): 푸치퍼이피엔은 사천 요리 속에 가장 인기 높은 반찬으로 주로 신선한 소 내장을 원료로 하며 깨끗하게 씻은 뒤, 끓는 물에 삵고 나중에 간장, 고추, 후추 등 조미료를 넣어 졸이는 방법으로 장만한다. 부처퍼이피엔은 윤기가 반들반들 도는 붉은 색으로 보기만해도 군침이 돌 정도로 먹음직하며 독특한 향기와 쫄깃한 맛으로 사천요리 속의 대표로 대접받는다.

최근, 독일의 TV방송이 푸치퍼이피엔을 소개하면서 이름을 중국어 그대로 ‘부처의 패를 재료로 장만한 특수한 요리’라고 불러 한동안 재미있는 화제가 되었다. 사실 푸치퍼이피엔은 소 내장(패는 들어 있지 않음)으로 장만한 요리일 뿐이고, 부처간이 개발한 새 요리라는 뜻에서 온 이름이다.

수이주위(水煮鱼): 수이주위는 현재 중국 전 지역 사천 요리점에서 없어서 안될 요리로 중국인은 물론, 외국인들도 그 맛을 잊지 못한다. 수이주위는 1983년, 중경시에서 개최한 요리기술 경기에서 최초로 선보였으며 대회 최우수상을 얻은 요리로 물고기의 신선한 맛을 잘 보존하였을 뿐만 아니라 사천요리 특유한 맵고 얼얼한 맛을 통합, 신선한 야채의 향기까지 더불어 절묘한 맛을 낸다.