중국에서는 각 성급 행정 단위를 약칭으로 부르는데 약칭은 역사에서부터 불러 내려 온 것과 사람들이 습관적으로 호칭하던 것에서 나온 것이다. 차량번호판 시작 글자가 성급 행정 단위의 약칭인데 약칭은 한번 결정하고 나면 대부분 변경되지 않는다.

(1) 성급 행정 단위의 명칭에서 한 글자 혹은 몇 글자를 선택하여 약칭으로 부르는 성급 행정 단위

내몽골 자치구(内蒙古自治区)를 제외한 기타 성급 행정 단위의 약칭은 모두 한 글자이다. 내몽골 자치구의 약칭은 그대로 내몽골이다.

아래에는 중국 성급 행정단위 명칭에서 첫 글자를 약칭으로 선택한 성급 행정단위를 소개한다.

辽(요녕성-辽宁省), 吉(길림성-吉林省), 黑(흑룡강성-黑龙江省), 浙(절강성-浙江省), 青(청해성-青海省), 宁(영하회족자치구-宁夏回族自治区), 新(신강위글자지구-新疆维吾尔自治区), 台(대만성-台湾省), 甘(감숙성-甘肃省), 陕(섬서성-陕西省), 云(운남성-云南省), 贵(귀주성-贵州省), 澳(마카오특별행정구-澳门特别行政区)

성급 행정단위의 두 번째 글자를 약칭으로 선택한 성급행정단위는 京(북경시-北京市), 津(천진시-天津市), 苏(강소성-江苏省), 川(사천성-四川省), 藏(서장자치구-西藏自治区) 港(홍콩특별행정구-香港特别行政区) 등이다.

(2) 그 성의 유명한 산수를 약칭으로 선택 한 성급행정단위

闽은 복건성(福建省)의 약칭인데 복건성 경내에서 제일 큰 강 민강(闽江)에서 온 것이다. 赣은 강서성(江西省)의 약칭인데 강서성의 제일 큰 강 감강(赣江)에서 온 것이다. 湘 은 호남성(湖南省)의 약칭인데 호남성의 제일 큰 강 상강(湘江)에서 온 것이다. 粤은 광동성(广东省)의 약칭인데 광동성의  제일 큰 강 월강(粤江)에서 온 것이다. 桂는 광서성(广西省)의 약칭인데 광서성의 유명한 계강(桂江)에서 온 것이다. 青은 청해성(青海省)의 약칭인데 청해성 경내에 제일 큰 호수 청해호(青海湖)에서 온 것이다. 皖은 안휘성(安徽省)의 약칭인데 안휘성 경내에 유명한 환산(皖山)에서 온 것이다.

(3) 본 성시의 역사명칭을 약칭으로 하는 성급행정단위

하북성(河北省), 하남성(河南省), 중경시(重庆市), 해남성(海南省)은 고대에서 기주(冀州), 예주(豫州), 유주(渝州), 경주(琼州) 라고 불렸다. 그리하여 약칭이 기(冀). 예(豫), 유(渝), 경(琼) 이다. 호북성 (湖北省) 은 고대에 악주(鄂州) 지역이었고 귀주성 (贵州省) 은 고대에 검지 (黔地) 이었으며 감숙성(甘肃省)은 고대에 롱우 (陇右) 이었다. 그리하여 약칭이 악, 검, 롱이다. 사천은 고대에 촉나라(蜀国)이었고 운남은 전국 시대(戰國時代) 때 전나라(滇国)였다. 그래서 약칭이 촉과 전  이다.

춘추(春秋)시기때 산동성은 노나라(鲁国) 이었고 산서성은 진나라(晋国)이어서 약칭이 노와 진晋이다. 섬서성(陕西省)은 춘추전국(春秋战国)시기때 진나라(秦国) 땅이었기에 약칭이 진(秦)이다. 중국 성급행정단위에서 5개 성만 약칭이 2개 있는데 사천성(천 혹은 촉), 귀주성(귀 혹은 검), 운남성( 운 혹은 전), 섬서성(섬 혹은 진) , 감숙성(감 혹은 롱) 등이다.

상해는 전국시기때 초나라 춘신군이 (春申君) 봉한 땅이기에 신(申)이라고 약칭하였는데 진조시기 인민들이 만든 고기 잡는 도구 호(沪)가 전국적으로 알려져 있었으므로 호라고 불렀다. 이것이 지금 상해의 약칭 호의 유래이다.