얇게 밀어낸 밀전병에 채소와 당면, 새우, 쇠고기, 돼지고기 등을 싸서 돌돌 말아 기름에 튀겨낸 음식이다. 봄(春)을 돌돌 만다(捲)는 뜻을 지닌 춘권은 본래 입춘에 먹었던 음식이다. 송나라 이전까지 부추, 파, 마늘, 달래, 여뀌 등 오신채(다섯 가지 매운 채소)를 먹으면서 입춘을 즐겼는데, 송나라 무렵부터는 오신채를 밀전병에 말아 요리하면서 춘권이 시작됐다고 전해진다.

한편, 춘권은 미국 · 유럽 등에서는 ‘스프링롤’이라는 이름으로 알려져 있는데, 이는 봄(spring)을 말았다(roll)는 뜻으로 춘권을 글자 그대로 영어로 번역한 말이다.